汉景帝十二年，吕雉被立为皇后，此后成为权力中枢从而获得的掌权。吕后在与宦官黄霸的权利斗争中胜利，借机杀害了许多反对她的大臣。她还智取了越王勾践的女儿为己所用，统治了西南地区。
吕后在各种灾难面前都表现出镇静自若的态度，处理各种事务妙不可言。由于自己的智谋众人皆知，得到了不少大夫和世家女子们的崇拜。妙计连连的皇后很快博得了汉武帝的信任，成为汉武帝的亲信和左右手。在掌权期间，吕后经常会采取手段对付她身边的任何反对者。
经过多年的政治阴谋，吕后最终逐渐丧失了她的权力，年老体衰了她被迫退隐。在她生命的最后一段时间里，她像一个普通老人一样，勤劳、忠厚、慈善，享受她的晚年。
