据史书记载，早在公元前2070年左右，中国就形成了最早的历法——夏历。夏历是以夏天为一年的起始，但是后来的历法中春节成为了中国新年的标志，那么公元1年是中国哪一年呢？
公元1年，又称元始元年，是中国汉朝的刘秀玄武元年。此时，中国的历法是夏历，并非现在的阳历或阴历，夏历以立春为起点，每一年大约是在立春后来临后的第十二个朔日开始，因此公元1年正月初一在夏历是2月3日。
夏历从夏朝一直沿袭到唐朝，直到明朝改历。明朝时，中国开始使用阴阳历。阴阳历又称公历或阳历，这种历法采用历日的平均长度作为一年的长度，每隔四年增设一个闰日，实现闰年。我国的现代民间历法，是在清朝末期制定的，特别规定每年从立春起，以回归太阳的冬至点标志一年的交替。