蛋白酶体（proteasome）是一种特殊的蛋白质降解复合物，被视为细胞中最主要的蛋白质垃圾清除器。它通过将多肽链分解成短肽链，从而对细胞中无用或者受损蛋白进行降解。
蛋白酶体的降解方式是一种ATP依赖的过程，从靶蛋白的N端逐渐切除多肽，直到产生一系列大小不等的短肽。而这些短肽则会被分解为自由氨基酸并回收利用。
蛋白酶体的降解过程受到细胞内一些蛋白的调节，其中最重要的是泛素（ubiquitin）。细胞可以通过单一、多重泛素化等途径将要降解的蛋白标记上泛素，被标记的蛋白自动聚集成多聚体并相继被蛋白酶体降解。
由于蛋白酶体降解的关键作用，该机制在医学领域受到广泛关注。研究发现，蛋白酶体降解异常会引发多种疾病，例如肿瘤、神经退行性疾病、炎症性疾病等。因此，对蛋白酶体生物学机制的深入探索，可能有助于疾病的治疗和预防。