兼容这个词源于英文单词Compatibility ，意为互相配合，容易共存，混合性。兼容性是指不同产品或不同厂商的产品在相互配合使用的时候，应遵守的标准规范，使产品之间能够很好的进行互操作性。
在计算机行业中，兼容性是指一种特殊的能力——新硬件或新软件在不影响旧的硬件或软件的情况下能够协同工作。兼容性则是指符合这种特殊能力的程度。在计算机领域中的兼容性有三种表现形式：硬件兼容性、软件兼容性和通信协议兼容性。
硬件兼容性指硬件设备在外形结构和数据接口上与标准相吻合，也就是指硬件设备在形状、功用和接口上与其他设备互相衔接时能够相容性良好。比如我们经常提到的USB接口，可以不同的设备通过这个接口来进行连接，这也就是一种硬件的兼容性。
软件兼容性指的是一些软件在不同的操作系统或硬件平台上，仍然可以正常运行。比如我们使用的Office软件，无论是在Windows系统上，还是在Mac OS系统上，运行的速度和操作感受都是一样的好，这也就是一种软件的兼容性。
通信协议兼容性则是指不同厂家的通信协议在同一终端上能够正常使用。在许多行业中，如网络技术、电信技术、工业控制等方面，不同厂商所生产的设备需要通过交互以完成操作，通信协议的兼容性就显得格外重要。
